E oficial: Max Verstappen a semnat contractul!

Exact înaintea ultimului Mare Premiu al Țărilor de Jos de la Zandvoort, Red Bull a făcut lumina într-o chestiune pe care atât echipa, cât și toată lumea din Formula 1, o așteptau să fie lămurită de luni bune. Max Verstappen rămâne.

Contractul precedent era valabil până la finalul sezonului 2028, însă numeroasele discuții despre clauzele de performanță, nemulțumirea neerlandezului față de actuala generație de monoposturi și interesul său tot mai pronunțat pentru cursele GT și de anduranță alimentaseră constant întrebările privind posibilitatea ca acesta să plece mai devreme din Formula 1. Acum însă este clar. Noul acord adaugă două sezoane contractului existent și îl păstrează pe Verstappen la Red Bull până la finalul lui 2030.

Dacă acordul va fi dus până la capăt, Verstappen va ajunge la 15 sezoane în Formula 1 alături de Red Bull, echipa la care a fost promovat în timpul campionatului 2016. Și ar marca una dintre cele mai longevive și mai productive relații pilot-echipă din istoria modernă a campionatului.

Verstappen: ”Obiectivul este revenirea în vârf”

Mesajul pilotului după semnarea contractului a fost extrem de important în contextul actualei situații în care se găsește Red Bull. ”Sunt foarte mulțumit de prelungirea contractului. Avem cei mai buni oameni și sunt încântat să continui să lucrez împreună cu toată lumea de aici pentru a reveni în vârf”, spune Verstappen.

Iar ideea transmisă este că spre deosebire de anii precedenți, dacă singurul criteriu este performanța imediată, Red Bull nu mai este alegerea evidentă. RB22 a început foarte slab noua eră regulamentară, iar echipa din Milton Keynes a fost obligată să recupereze masiv în prima jumătate a sezonului. Dar Verstappen nu pare să fi semnat pentru ceea ce este Red Bull astăzi. A semnat pentru ceea ce crede că poate redeveni.

Efectul Laurent Mekies

Red Bull s-a schimbat profund după plecarea lui Christian Horner și preluarea conducerii de către Mekies. Verstappen a vorbit în repetate rânduri pozitiv despre modul în care francezul conduce organizația, iar acesta, spun toate sursele din paddock, ar fi avut un rol important în convingerea campionului să-și lege viitorul pe termen lung de echipă.

Mekies însuși consideră continuarea parteneriatului o confirmare a încrederii construite între cele două părți. ”Foarte puține parteneriate din sport reușesc ceea ce au reușit Max și această echipă”, a precizat șeful Red Bull, care vorbește despre o relație consolidată atât prin titluri și victorii, cât și prin perioadele dificile. Iar acesta este un detaliu important. Verstappen nu mai este doar pilotul principal al Red Bull, ci întreaga structură sportivă a fost, într-o anumită măsură, modelată în jurul său. Un lucru pe care niciun rival nu îl putea reproduce peste noapte.

Mercedes? Ferrari? Aston Martin? McLaren? Ușile s-au închis una câte una

O mare parte din speculațiile privind viitorul lui Verstappen au fost generate de posibilitatea unei mutări la Mercedes. Mai ales că Toto Wolff nu și-a ascuns niciodată interesul pentru neerlandez, iar în trecut au existat discuții mult mai serioase decât simplele tatonări obișnuite din paddock.

Însă în 2026 lucrurile nu mai sunt precum anul trecut, spre exemplu. Andrea Kimi Antonelli a progresat mult mai rapid decât anticipau chiar și oamenii din Formula 1. Italianul câștigă deja curse pentru Mercedes și a devenit proiectul pe termen lung al lui Wolff. În aceste condiții, introducerea lui Verstappen lângă Antonelli putea crea mai multe probleme decât să rezolve.

La Ferrari, o situație similară. Charles Leclerc reprezintă punctul de referință pe termen lung, iar revenirea de formă a lui Lewis Hamilton a eliminat, cel puțin pentru 2027, perspectiva eliberării unui cockpit. În timp ce Aston Martin, considerată cândva o destinație potențială pentru Verstappen datorită investițiilor lui Lawrence Stroll și ambițiilor enorme ale proiectului, nu a oferit rezultatele necesare pentru a deveni o alternativă convingătoare.

Rămânea McLaren. Și chiar au existat contacte informale, iar McLaren nu a negat acest lucru. Dar asemenea conversații sunt absolut normale atunci când un pilot de calibrul lui Verstappen ar putea deveni disponibil. Dar, până la urmă, această ultimă variantă care părea credibilă, n-a fost decât un instrument foarte util pentru Verstappen în negocierile cu Red Bull.

Iar rezultatul a fost prelungirea contractului, condiții financiare îmbunătățite, în condițiile în care oricum n-avea rival pe acest plan, și o poziție privilegiată în cadrul echipei. Poate chiar mai bună decât era cea de până acum.

Clauzele de ieșire?

Contractul precedent conținea mecanisme legate de performanțele echipei, iar una dintre clauzele relevante pentru 2026 presupunea ca Verstappen să se afle în primele două poziții ale campionatului în momentul pauzei de vară. Iar Red Bull dorea o structură contractuală diferită tocmai pentru a evita ca viitorul pilotului să devină în fiecare vară o nouă telenovelă.

Detaliile noului acord nu au fost însă făcute publice. Prin urmare, nu se poate spune că Verstappen este legat fără nicio posibilitate de ieșire până în 2030. Mai mult, surse din paddock susțin că este foarte probabil ca noul contract să conțină în continuare anumite mecanisme de protecție pentru pilot. Cu alte cuvinte, ”contract până în 2030” și ”imposibil de plecat înainte de 2030” nu sunt neapărat același lucru în Formula 1.

Red Bull îi oferă, suplimentar, ceva ce banii nu pot cumpăra

Există însă un argument poate mai important decât salariul și chiar decât performanța actuală a monopostului. Libertatea. Pentru că, așa cum spuneam, Red Bull este construit în jurul lui Verstappen într-un mod greu de reprodus de altă echipă.

Un exemplu recent îl reprezintă succesiunea inginerului său de cursă, Gianpiero Lambiase. Verstappen și-a exprimat preferința pentru fostul său performance engineer Tom Hart, deși acesta se pregătea să plece la Williams pentru a deveni inginerul de cursă al lui Alex Albon. Red Bull a intervenit pentru a păstra omul dorit de Verstappen.

Și mai este și libertatea oferită în afara Formulei 1. Verstappen își dezvoltă propriul program de motorsport, este profund implicat în cursele GT3 și nu și-a ascuns dorința de a concura în viitor în marile curse de anduranță.

Red Bull nu numai că acceptă acest lucru, dar îi acordă o libertate neobișnuită pentru un pilot de Formula 1. Neerlandezul poate concura inclusiv cu mașini construite de mărci rivale și își poate dezvolta propriile proiecte sportive fără constrângeri majore din partea angajatorului său din F1.

Problema rămâne RB22

Totul sună foarte bine în afara pistei. Pe pistă, Red Bull mai are însă de lucru. Deficitul de ritm pur de cursă a fost redus de la aproximativ 1,3 secunde pe tur la Melbourne la două-trei zecimi în Ungaria. Progresul este considerabil, dar două sau trei zecimi reprezintă enorm atunci când lupți împotriva unor echipe precum Mercedes, Ferrari și McLaren.

Există însă și un motiv de optimism în privința proiectului Red Bull Ford Powertrains. Faptul că echipa nu beneficiază de oportunități suplimentare ADUO este frustrant din perspectiva dezvoltării, dar reprezintă simultan o confirmare că noua sa unitate de putere este suficient de competitivă pentru a nu intra în categoria motoarelor care primesc ajutor suplimentar. Și înseamnă că echipa poate să redevină o forță în următorii patru ani.

Un contract important și pentru viitorul lui Verstappen în Formula 1

Există încă o dimensiune interesantă a acordului. De ani întregi, Verstappen avertizează că nu intenționează neapărat să concureze în Formula 1 până la o vârstă înaintată. Numărul mare de curse, actuala direcție tehnică și atracția exercitată de alte discipline au făcut ca posibilitatea unei retrageri timpurii să fie luată în serios.

Contractul semnat până în 2030 schimbă perspectiva. El creează o punte între actuala generație tehnică, pe care Verstappen nu o apreciază în mod deosebit, și posibilitatea unei noi formule de motorizare la începutul următorului deceniu. Iar dacă zvonul cu propulsoarele V8 devine realitate, ar putea să rămână chiar mai mult.

---

Adaugă iAMsport.ro ca sursă preferată în Google