S-a născut fără picioare și o avea pe Dominique Moceanu ca idol. La ani distanță a aflat că e sora ei: "A fost ceva suprarealist"

Născută fără picioare, Jen Bricker-Bauer a crescut idolatrizând-o pe Dominique, fără să știe că este ruda ei de sânge. Reunirea lor a fost emoționată, iar campioana olimpică nu și-a putut stăpâni lacrimile.

• În vârstă acum de 37 de ani, Jen nu a ținut cont de handicapul său și și-a construit o carieră într-un domeniu strâns legată de gimnastică.
• A învățat să călărească, să joace softball sau volei și să stăpânească o disciplină numită "power tumbling", iar la un moment dat a ajuns să facă acrobații în turneul lui Britney Spears.
• Jen Bricker și Dominique Moceanu au aflat în 2007 că sunt surori, iar un an mai târziu s-au întâlnit în premieră.

Jen Bricker-Bauer o urmărea pe Dominique Moceanu la TV. "Dacă suntem surori?"

În 1995, la New Orleans, Dominique Moceanu, fostă gimnastă americană de origine română, devenea campioană națională la doar 13 ani. Rămâne și astăzi cea mai tânără câștigătoare din istorie.

"Este un titlu pe care îl port aproape de inima mea", spune Dominique, acum în vârstă de 43 de ani, pentru Daily Mail.

A fost o victorie de referință, care a pus-o pe drumul spre aurul olimpic la Jocurile de la Atlanta din 1996. În același timp, într-un mic oraș din Illinois, Jen Bricker-Bauer devenea tot mai atrasă de gimnastică și de Dominique.

Faptul că s-a născut fără picioare nu a contat. Gimnastica era "în ADN-ul ei", iar într-o zi, când avea opt sau nouă ani, Jen a observat ceva ciudat: semăna izbitor cu gimnasta de la televizor.

"Eram adoptată, nimeni nu semăna cu mine", își amintește Jen, care are acum 37 de ani. Într-o zi, chiar și-a întrebat părinții adoptivi: "Dacă suntem surori?"

Nu a fost o întrebare serioasă. Dar, trei decenii mai târziu, Jen o privește din nou pe Dominique pe ecran. Ambele se află într-un apel Zoom cu Daily Mail, pentru că această poveste remarcabilă are nevoie de amândouă pentru a fi relatată.

Jen a fost dată spre adopție în 1995

Niciuna nu știa, în 1995, că părinții lui Dominique au dat-o pe Jen spre adopție chiar în ziua în care s-a născut, de teamă că nu își vor permite cheltuielile medicale.

Mama lor biologică nici măcar nu a apucat să o țină în brațe. Așa că, timp de aproape două decenii, cele două surori au mers pe căi paralele. "Este un miracol, că mă uitam [la competiție], că am văzut-o", spune Jen.

Dominique și sora ei mai mică, Christina, au crescut ca fiice ale unor imigranți români, foștii gimnaști Dumitru și Camelia, care au fugit din Europa de Est în căutarea visului american. La 9 ani, Dominique se antrena 40 de ore pe săptămână la sală. A avut o copilărie "izolată" și, uneori, abuzivă.

Jen s-a născut fără picioare din cauza unui defect genetic. Dar a învățat să călărească, să joace softball și volei, și să stăpânească o disciplină de gimnastică numită "power tumbling". A ajuns să facă acrobații în turneul lui Britney Spears.

Îndrăgostită iremediabil de Dominique

Jen nu și-a cunoscut niciodată tatăl biologic, dar anul trecut, datorită unei erori administrative, a unui detectiv particular și a multor ani petrecuți refăcând legături, familia a petrecut împreună prima Zi a Recunoștinței. Camelia a gătit curcanul pentru copiii și nepoții ei.

"Este cu adevărat special", spune Jen. "O aventură nebună", adaugă Dominique.

Jen nu își amintește prima oară când a văzut-o pe Dominique la concursuri. Dar a fost înainte de Jocurile Olimpice din 1996, când adolescenta de doar 14 ani a făcut istorie câștigând aurul la echipe.

Până atunci, Jen deja se îndrăgostise deja de gimnastică. Nimeni nu a împins-o spre acest sport. Nici măcar nu exista o centru adecvat de antrenament în orașul ei. "Era pur și simplu ceva nativ în mine. Și apoi, într-un final, am văzut pe cineva cu care mă puteam identifica", spune ea.

Jen era cu șase ani mai mică decât Dominique și nu avea niciun motiv să suspecteze că părinții ei adoptivi ascund ceva. Sharon și Gerald Bricker au fost mereu deschiși în privința adopției ei.

A devenit campioană de stat la "power tumbling" și a concurat la Jocurile Olimpice de Juniori din 1998. Cu doi ani înainte, Dominique câștigase aurul la Atlanta.

"Întotdeauna am rugat-o pe mama să-mi facă o soră. Am fost singură timp de opt ani", spune ea. Apoi a apărut Christina.

Chinuită propriul tată în copilărie. "Eram izolată"

Familia Moceanu a ajuns din România comunistă în jurul anului 1980, iar legenda spune că, la șase luni, Dominique a fost atârnată pe sfoara de rufe. A fost un test al forței ei și s-a agățat de ea până când s-a rupt. La 3 ani, a început gimnastica. Apoi a devenit "un joc cu normă întreagă". Și unul costisitor.

Dominique și-a acuzat tatăl de abuzuri fizice și emoționale. A lovit-o pentru că se îngrășase sau pentru că ascunsese mâncare. Chiar și în ziua în care a câștigat aurul, se temea de furia lui deoarece ratase câteva aterizări.

Câțiva ani mai târziu, la doar 17 ani, Dominique și-a dat părinții în judecată, căutând independența și acuzându-i că i-au cheltuit banii câștigați din gimnastică.

"Nu erau mulți oameni care să pătrundă în lumea noastră. Eram foarte izolată", spune Dominique, al cărei tată lucra la restaurante și ca vânzător de mașini.

Cum a aflat Jen că Dominique este, de fapt, sora ei

Revenind la Jen și Dominique, trebuie precizat că o întrebare inocentă le-a adus, în cele din urmă, pe cele două surori împreună.

Jen avea 16 ani când o prietenă – și ea adoptată – i-a spus că și-a descoperit numele de naștere.

"Până atunci, eram împăcată", spune Jen. Știa că familia biologică era din România și fusese învățată să nu le poarte ură părinților biologici. „Nu-i urî, nu știi prin ce au trecut", îi spuneau Bricker.

Dar deodată a devenit curioasă în legătură cu propriul ei nume. Familia Bricker își dăduse deja seama, după ce camerele de la TV au surprins o dată părinții lui Dominique, iar numele lor au apărut pe ecran.

"Când au spus [Moceanu], am știut imediat ce înseamnă", spune Jen. Câteva căutări pe internet i-au arătat că are două surori de găsit. Din fericire, unchiul ei era detectiv particular și a ajutat-o să-i găsească pe Dumitru și Camelia.

La început, nu au negat că au dat-o spre adopție. Dar apoi comunicarea s-a întrerupt, așa că Jen a decis să-i scrie lui Dominique.

"Știam că trebuie să o fac într-un mod corect. Nu voiam să par vreo ciudată", spune ea. Adopția trebuia să rămână confidențială, dar, din fericire, o eroare administrativă a făcut ca numele și semnăturile să apară pe câteva documente.

I-au trebuit patru ani până să meargă la poștă cu acele acte, câteva poze și o scrisoare pentru Dominique. A decis să nu menționeze lipsa picioarelor. "Un lucru pe rând", s-a gândit Jen.

S-au întâlnit pentru prima dată în mai 2008

Dominique a ridicat coletul la sfârșitul lui 2007. Între timp, renunțase la competiții. Era din nou la școală și însărcinată.

Pozele i-au atras atenția – fata semăna perfect cu Christina. "Apoi, dintr-o dată, am văzut acte legale. Aceea a fost dovada că nu era cineva care doar voia să se apropie de mine, cum s-a mai întâmplat", spune ea.

Totul a devenit copleșitor când a citit scrisoarea și a văzut numele biologic al lui Jen.

"Am început să plâng, am simțit că mi s-a tăiat respirația... mi-a schimbat tot ce știam despre viața mea", își amintește Dominique.

A sunat-o pe mama ei, care i-a confirmat că era adevărat. I-au trebuit două săptămâni să-i răspundă lui Jen. Surorile au vorbit la telefon la scurt timp după aceea, iar în mai 2008 s-au întâlnit pentru prima dată.

"A fost suprarealist... uau, viața asta pe care Dumnezeu a ales-o pentru mine", spune Jen.

Dominique, care are trei copii cu soțul ei, Michael Canales, este acum antrenoare și deține un centru de gimnastică lângă Cleveland. Mărturia ei s-a dovedit a fi crucială în demascarea abuzurilor din gimnastica americană. Jen este, de asemenea, o scriitoare de succes și speaker motivațional.

---

Urmărește iAMsport.ro și pe Google News, pentru cele mai relevante știri din lumea sportului.