Mondialul de raliuri ia startul la Monte Carlo. La ce să ne așteptăm de la WRC 2026

La începutul anului, atmosfera din WRC era încărcată: 2026 este ultimul sezon al actualelor mașini Rally1, înainte ca regulamentul tehnic să fie complet rescris pentru 2027, o modificare care promite să schimbe pentru totdeauna fața campionatului.

Final pentru actualul regulament

Dar Rally1, acele bestii hibride pe care le urmărim cu sufletul la gură, prin noroi, praf și pe zăpadă, vor rămâne o vreme încă în centrul atenției. În 2026, FIA le-a oferit echipelor și o libertate de dezvoltare extinsă, cu două „joker-omologări” suplimentare, astfel încât constructorii pot aduce ajustări tehnice chiar dacă regulamentul vechi este pe final.

FIA intervine pentru a proteja piloții

Dar sezonul nu este doar despre mașini și cifre. Este și despre ritmurile nebunești ale WRC, despre zile de rally interminabile… și despre noile reguli menite să protejeze sănătatea celor care iau startul. Pentru prima dată, FIA a introdus praguri minime pentru perioadele de recuperare peste noapte, impunând ca totalul orelor de odihnă pe parcursul raliului să fie cel puțin egal cu totalul orelor de competiție, cu excepția zilei de deschidere. În plus perioadele de odihnă zilnice nu pot scădea sub zece ore și trebuie să existe cel puțin o zi care să asigure un minim de douăsprezece ore de recuperare.

Aceasta nu este o măsură banală — este o consecință directă a sezonului anterior, în care piloții și copiloții s-au confruntat cu etape uriașe, ce au sfidat limitele fizice. Într-un sport în care minutul tău de concentrare poate decide între victorie și abandon, odihna devine strategie.

Calendarul

Calendarul de 14 etape este în mare parte neschimbat. Raliul Europei Centrale a fost eliminat din program, WRC urmând să revină pe șoselele asfaltate ale Croației după o absență de un an. În plus, Japonia s-a mutat din ”slot”-ul său tradițional din noiembrie în mai, iar competiția din Sardinia va avea loc în octombrie.

Schimbări în echipe

Între timp, pe parcursul celor 14 runde din calendar — de la zăpezile Monte-Carlo până la pietrișurile gravel din Africa și drumurile asfaltate din Canaria — echipele și piloții scriu propria saga a sezonului. Toyota, Hyundai și M-Sport / Ford își reconfigurează line-up-urile într-un an în care fiecare punct contează, iar titlul pare mai imprevizibil decât oricând.

Toyota a fost nevoită să facă schimbări după ce dublul campion mondial Kalle Rovanpera și-a încheiat cariera în WRC în favoarea unei treceri curajoase la cursele de circuit. Locul finlandezului a fost ocupat de campionul WRC2, Oliver Solberg, despre care Toyota crede că va avea capacitatea de a lupta în mod regulat pentru podiumuri.

Solberg i se va alătura campionului mondial en-titre, Sebastien Ogier, care a avut probabil cel mai bun sezon al său în 2025, învingându-l pe Elfyn Evans cu patru puncte pentru a obține al 9-lea titlu al carierei. Anul acesta va lipsi o etapă, dar acest lucru nu înseamnă că nu se va bate pentru un al zecelea titlu, un record.

După ce a terminat pe locul doi pentru a cincea oară, Evans va reveni pentru al șaptelea an la Toyota. Galezul recunoaște că trebuie să fie și mai dinamic în 2026 pentru a trece în sfârșit linia de sosire pe prima poziție. Japonezul Takamoto Katsuta și finlandezul Sami Pajari completează echipa, iar ambii vizează primele victorii de etapă după performanțele puternice din 2025. Iar modelul GR Yaris este pregătit să treacă prin noi dezvoltări aerodinamice și ale transmisiei, Toyota încercând să încheie era Rally 1 cu un record, acela de a avea 100% procentajul titlurilor la constructori.

Cealaltă mare schimbare în componența piloților este la Hyundai, care va fi lipsită de campionul mondial din 2019, Ott Tanak, în urma deciziei estonianului de a-și lua un an sabatic. Hyundai a optat pentru înlocuirea lui Tanak prin rechemarea a trei piloți experimentați - Dani Sordo, Esapekka Lappi și câștigătorul Raliului Argentinei din 2016, Hayden Paddon - care vor merge cu rândul în a treia mașină de uzină. Echipa consideră că decizia sa de a opta pentru experiență în detrimentul tinereții va maximiza oportunitățile de a acumula puncte pentru a lupta cu Toyota în campionatul constructorilor.

Anul va începe cu Paddon la volan la Monte Carlo, aceasta fiind prima participare a neozeelandezului în campionatul de top WRC de când a părăsit Hyundai la finele lui 2018. El va fi flancat de campionul mondial din 2024, Thierry Neuville, și de Adrien Fourmaux, care vor avea sezon complet.

Există, de asemenea, schimbări la M-Sport, care are o echipă formată exclusiv din piloți irlandezi în urma extinderii relației sale cu Motorsport Ireland. Jon Armstrong, vicecampionul Campionatului European de Raliuri de anul trecut, urmează să treacă la Rally1 alături de Josh McErlean, care a impresionat în sezonul său de debut din 2025, pilotând un Ford Puma.

Urmărește iAMsport.ro și pe Google News, pentru cele mai relevante știri din lumea sportului.