Mercedes a venit cu un upgrade major la Sepang, dar ceva s-a schimbat în calificări. Explicația lui Toto Wolff

În Formula 1, o actualizare tehnică importantă nu garantează automat un progres. Uneori, modificările care arată promițător în simulări și în tunelul aerodinamic pot schimba echilibrul unui monopost într-o direcție nedorită atunci când sunt evaluate pe circuit.

Mercedes pare să se confrunte tocmai cu o asemenea situație în weekendul competițional din Malaysia. După ce a demonstrat un ritm promițător în antrenamente, echipa germană nu a reușit să transforme potențialul monopostului într-un rezultat important în calificări. Mai mult, Toto Wolff a recunoscut că noile componente au introdus compromisuri aerodinamice care afectează comportamentul lui W17 atât în virajele lente, cât și pe liniile drepte.

Antonelli, cel mai rapid în FP3. Mercedes părea pregătită pentru pole position

Ultima sesiune de antrenamente libere oferise motive de optimism în garajul Mercedes. Andrea Kimi Antonelli a stabilit cel mai bun timp, 1:36.302, reușind să îl devanseze pe Max Verstappen. George Russell a încheiat sesiunea pe poziția a patra, confirmând că W17 dispunea de un nivel competitiv de performanță. Rezultatele sugerau că Mercedes ar putea avea două monoposturi implicate în lupta pentru primele poziții ale grilei.

Sepang este însă un circuit care solicită caracteristici aerodinamice diferite. Virajele rapide necesită apăsare și stabilitate, în timp ce secțiunile lente pun accentul pe capacitatea monopostului de a schimba direcția și pe tracțiune. În același timp, cele două linii drepte lungi penalizează automobilele care generează o rezistență aerodinamică prea mare.

Această combinație face ca reglajele să fie deosebit de importante. Un monopost poate câștiga timp într-un sector și poate pierde avantajul în următorul, dacă raportul dintre apăsare și rezistență nu este optim. Pentru Mercedes, dificultățile au devenit evidente atunci când ritmul a crescut în calificări.

Verstappen obține pole position, Hamilton aduce Ferrari pe prima linie

Max Verstappen a dominat calificările, iar în secvențele de final, Lewis Hamilton a plasat monopostul Ferrari pe poziția secundă, confirmând competitivitatea echipei italiene pe acest circuit. Mercedes nu a putut răspunde. Antonelli a avut o evoluție promițătoare, ocupând temporar poziția a doua, însă avea să fie devansat de britanicul de la Ferrari și Hadjar. Pentru Russell, situația a fost și mai dificilă. Britanicul a terminat pe poziția a opta, departe de rezultatul sugerat de evoluția sa din antrenamente.

Diferența dintre cele două sesiuni a evidențiat o problemă important. Mercedes dispune în continuare de viteză, dar nu reușește să o valorifice suficient de constant atunci când condițiile și solicitările se schimbă.

Penalizarea lui Hadjar îmbunătățește pozițiile de start

Rezultatul calificărilor nu va coincide însă integral cu ordinea de pe grila de start. Isack Hadjar, clasat al treilea, a primit o penalizare de cinci poziții pentru utilizarea unor componente suplimentare ale unității de propulsie. În consecință, Andrea Kimi Antonelli va avansa pe locul al treilea, în timp ce George Russell va pleca de pe poziția a șaptea.

Pentru Mercedes, această schimbare reprezintă un avantaj în perspectiva cursei, mai ales pentru Antonelli, care va lua startul imediat în spatele primilor doi clasați. Totuși, penalizarea unui adversar nu rezolvă problemele de comportament ale monopostului. Iar acestea sunt cu atât mai importante cu cât echipa a introdus la Sepang unul dintre cele mai ample pachete de dezvoltare din ultimele luni.

Noul concept al pontoanelor, în centrul dificultăților

Mercedes a venit în Malaysia cu o evoluție aerodinamică importantă pentru W17. Principala schimbare vizibilă este adoptarea unui nou concept pentru pontoanele laterale, conceput pentru a genera un efect de downwash mai pronunțat.

În termeni aerodinamici, această abordare urmărește direcționarea fluxului de aer către partea inferioară și posterioară a monopostului, cu scopul de a îmbunătăți funcționarea ansamblului format din caroserie, podea și difuzor. Noul profil modifică traseul aerului de-a lungul suprafețelor laterale și poate influența cantitatea de energie disponibilă în fluxurile care ajung în regiunea posterioară.

În teorie, o asemenea soluție poate contribui la creșterea apăsării aerodinamice. În practică, însă, orice schimbare a geometriei caroseriei afectează echilibrul întregului monopost. O creștere a apăsării într-o anumită zonă nu reprezintă neapărat un progres dacă este însoțită de o rezistență mai mare la înaintare sau de un comportament mai puțin favorabil în virajele lente. Tocmai acest compromis pare să fi devenit principala preocupare a inginerilor Mercedes.

Toto Wolff recunoaște problemele

După calificări, Toto Wolff a oferit o explicație directă pentru dificultățile echipei. În declarațiile acordate DAZN, șeful Mercedes a recunoscut că introducerea noilor componente a afectat capacitatea monopostului de a vira în secțiunile lente. Potrivit acestuia, W17 nu mai schimbă direcția la fel de eficient ca înaintea actualizării. În plus, monopostul generează acum o rezistență aerodinamică mai mare, ceea ce se traduce prin pierderi de viteză pe liniile drepte.

Această combinație este problematică. În mod ideal, o actualizare aerodinamică trebuie să ofere un câștig de apăsare suficient pentru a compensa eventualele pierderi de eficiență. Dacă monopostul devine mai lent pe liniile drepte și, simultan, pierde agilitate în virajele lente, avantajele obținute în secțiunile rapide pot deveni insuficiente. Iar declarațiile lui Wolff sugerează că Mercedes nu a găsit încă echilibrul optim pentru exploatarea noului pachet.

Este important, totuși, să distingem între comportamentul observat la Sepang și potențialul general al actualizării. Rezultatele unui singur weekend nu demonstrează că noua configurație este fundamental greșită, dar indică necesitatea unor ajustări.

Prima actualizare majoră după Canada, un risc asumat de Mercedes

Pachetul introdus la Sepang este deosebit de important prin momentul ales. Mercedes nu mai adusese o evoluție aerodinamică de asemenea amploare de la Marele Premiu al Canadei.

Intervalul relativ lung dintre cele două actualizări a făcut ca echipa să acumuleze așteptări importante în privința noilor componente. Pentru W17, modificările urmăreau să îmbunătățească performanța pe circuitele care au evidențiat anumite limitări ale configurației inițiale. Rezultatele calificărilor arată însă că integrarea unui pachet amplu poate fi dificilă chiar și pentru o echipă care a avut un monopost competitiv de-a lungul sezonului.

În Formula 1 însă, dezvoltarea aerodinamică nu este întotdeauna liniară. O soluție nouă poate necesita schimbări de reglaj, adaptări ale înălțimii față de sol sau o abordare diferită a echilibrului mecanic. De aceea, evaluarea completă a pachetului va continua și după weekendul din Malaysia.

---

Adaugă iAMsport.ro ca sursă preferată în Google