Mohammed Ben Sulayem, fără rival? De ce președintele FIA pare sigur de realegere în 2025

Actualul președinte, Mohammed Ben Sulayem, este aproape sigur de un nou mandat, în condițiile în care niciunul dintre potențialii săi rivali nu a reușit să formeze o echipă eligibilă pentru a intra oficial în cursă. Dacă nimic nu se schimbă până la închiderea termenului de candidatură, reînvestirea lui Ben Sulayem la conducerea FIA, în cadrul Adunărilor Generale din 12 decembrie, la Tașkent (Uzbekistan), va fi doar o formalitate.

Un mandat cu influență globală

Funcția de președinte al FIA este una dintre cele mai puternice din sportul mondial. Federația guvernează peste 200 de competiții internaționale, de la Formula 1 și World Rally Championship, până la Formula E, karting și programele de siguranță rutieră.

În ultimii patru ani, Ben Sulayem – fost campion de raliuri și primul arab aflat în fruntea FIA – a reușit să își extindă influența dincolo de motorsport, cultivând legături solide cu federațiile din Asia, Africa și America de Sud. Tocmai aceste alianțe regionale explică de ce, în prezent, niciun alt candidat nu poate îndeplini cerințele minime pentru a se înscrie oficial în cursa electorală.

Un mecanism electoral complex, dar decisiv

Pentru a candida la președinția FIA, un aspirant trebuie să depună o listă completă de conducere: vicepreședinți, adjuncți pentru sport, turism și mobilitate, precum și șapte vicepreședinți regionali. Conform statutelor, fiecare regiune trebuie să fie reprezentată, inclusiv America de Sud.

Aici se află cheia actualului blocaj. Lista oficială a membrilor eligibili pentru World Motor Sport Council (WMSC) – organul de decizie al FIA – publicată recent, include doar un singur reprezentant sud-american: Fabiana Ecclestone, soția fostului șef de Formula 1, Bernie Ecclestone.

Ecclestone ocupă deja funcția de vicepreședinte al FIA pentru America de Sud și, esențial, face parte din echipa de realegere a lui Ben Sulayem. Asta înseamnă că niciun alt candidat nu mai poate include un reprezentant sud-american în propria listă, ceea ce descalifică automat orice altă candidatură. Pe scurt: fără o figură sud-americană eligibilă, nu se poate depune o listă completă, iar fără listă completă, nu există candidatură validă.

Rivalii, fără teren de joc

Trei nume au fost menționate ca posibili contracandidați: Tim Mayer, fost steward de Formula 1 și oficial FIA; Laura Villars, pilotă elvețiană; și Virginie Philippot, prezentatoare de televiziune din Belgia.

Dintre ei, doar Mayer a manifestat o intenție reală de campanie, pornind într-un turneu global pentru a-și asigura sprijinul cluburilor membre. În vară, americanul a vizitat Chile, Bolivia și Argentina, încercând să câștige adeziunea federațiilor din zonă.

„FIA trebuie să ofere soluții adaptate fiecărei regiuni și fiecărei provocări, fie că vorbim despre sport sau mobilitate”, scria Mayer pe site-ul campaniei sale, FIA Forward. Dar vizita a venit prea târziu. Sprijinul pentru Ben Sulayem în America Latină fusese deja consolidat încă din primăvară, când toți cei 11 președinți ai federațiilor sud-americane au semnat o scrisoare de susținere pentru actualul președinte. Documentul, semnat și de Fabiana Ecclestone, a fost un semnal clar că oricine ar încerca să formeze o alianță alternativă ar fi, practic, izolat politic.

De la echilibru la consolidarea puterii

Ben Sulayem, în vârstă de 63 de ani, a câștigat președinția FIA în 2021, promițând transparență, modernizare și o mai bună reprezentare pentru regiunile non-europene. În primii ani de mandat, a fost lăudat pentru revitalizarea situației financiare a FIA după pandemia de COVID-19 și pentru extinderea dialogului cu federațiile din afara Europei.

Totuși, nu au lipsit controversele. În 2023 și 2024, mai multe personalități din interiorul FIA – inclusiv CEO-ul Natalie Robyn, directorul sportiv Steve Nielsen și șeful comisiei pentru femei în motorsport, Deborah Mayer – au părăsit organizația. În aprilie, chiar și Robert Reid, vicepreședintele pentru sport și principalul aliat al lui Ben Sulayem, și-a dat demisia, invocând „un declin al standardelor de guvernanță”.

Criticii, printre care și Dave Richards, președintele Motorsport UK, au acuzat o concentrare excesivă a puterii în mâinile președintelui. „Structura de guvernanță a FIA devine tot mai opacă și concentrează decizia într-un singur centru de putere”, scria Richards într-o scrisoare deschisă din martie.

Ben Sulayem a răspuns printr-o serie de reforme statutare, aprobate în iunie, care au sporit prerogativele președintelui asupra Senatului FIA și au introdus criterii mai stricte pentru candidații la Consiliul Mondial. Oficial, aceste schimbări au fost motivate de nevoia de „eficiență și integritate”; neoficial, ele au consolidat poziția lui Ben Sulayem înaintea alegerilor.

O campanie fără adversari

În teorie, perioada de depunere a candidaturilor rămâne deschisă până pe 24 octombrie. În practică, însă, nici Mayer, nici ceilalți aspiranți nu mai pot forma o echipă completă care să îndeplinească toate condițiile impuse de regulament.

Prin urmare, realegerea lui Mohammed Ben Sulayem este, practic, asigurată. Cu sprijin solid în Asia, Africa și America de Sud, și fără opoziție organizată în Europa, președintele FIA va continua să conducă organizația până în 2029.

Ce urmează pentru FIA

Reconfirmarea sa vine într-un moment crucial pentru guvernarea motorsportului. Formula 1 se află într-o perioadă de expansiune fără precedent – 24 de etape, piețe noi, un val uriaș de popularitate în SUA – dar și sub presiunea de a deveni mai sustenabilă, mai digitalizată și mai inclusivă.

Ben Sulayem s-a poziționat ca un susținător al acestor direcții, promovând „decentralizarea sportului” și o implicare mai mare a federațiilor regionale. Totuși, criticii avertizează că centralizarea deciziilor la nivelul conducerii FIA ar putea limita tocmai autonomia pe care o promitea.

În același timp, relația FIA–Formula One Management (FOM) a fost tensionată în mai multe rânduri, inclusiv în 2023, când declarațiile publice ale lui Ben Sulayem privind valoarea comercială a F1 au provocat nemulțumiri în rândul echipelor și al deținătorilor de drepturi. De atunci, tonul a devenit mai prudent, dar divergențele privind direcția strategică a campionatului mondial persistă.

Un lider controversat, dar eficient

Pentru susținători, Ben Sulayem este un lider pragmatic, care a adus stabilitate financiară și a extins influența FIA în afara Europei tradiționale. Pentru detractori, este un reformator autoritar, care a redus transparența decizională și a marginalizat vocile independente.

Realitatea se află, probabil, între aceste două percepții. Ce este sigur însă: Ben Sulayem a devenit un actor politic abil, capabil să gestioneze o organizație complexă, cu 149 de federații membre și un echilibru delicat între sport, putere și interese naționale.

Că va fi reales fără opoziție este mai puțin o surpriză și mai mult o confirmare a unei realități pe care el însuși a modelat-o: una în care influența se câștigă prin loialitate, nu prin confruntare.

Epilog

Pe 12 decembrie, la Tașkent, FIA își va reînnoi conducerea. Nu vor exista discursuri de campanie, dezbateri sau emoția unei competiții electorale. Va fi doar un vot formal, prin care Mohammed Ben Sulayem își va asigura al doilea mandat.

Într-o lume sportivă dominată de imagine și viteză, Ben Sulayem a demonstrat că adevărata putere nu stă în lumina reflectoarelor, ci în arhitectura invizibilă a consensului.

Iar în decembrie 2025, cel mai probabil, același om va continua să „conducă cursa” din culise — nu pe circuit, ci în sălile unde se decide viitorul motorsportului mondial.

---

Urmărește emisiunea iAMsport LIVE cu Costin Ștucan și invitații săi (luni-vineri, de la 09:00):

---

Urmărește iAMsport.ro și pe Google News, pentru cele mai relevante știri din lumea sportului.