EXCLUSIV | Kyle Sockwell: “Popovici îmi amintește de Phelps!”. Fostul înotător american, care s-a pregătit cu Bob Bowman, legendarul coach care l-a antrenat pe celebrul Michael Phelps, e uimit de performanțele lui David

Ce crezi că îl face pe David special? Tehnica sa, înzestrările sale naturale?

David are trei daruri care, în opinia mea, se combină pentru a-l face să fie aproape perfect. Are o tehnică incredibilă care îl face să sară de pe suprafața apei ca o piatră. Are un cadru perfect pentru stilul liber cu cursă lungă și o mentalitate stoică și detașată care îl ajută nu numai să facă față presiunii, ci și să prospere în ea.

A vrut să își avertizeze rivalii cu timpul său din semifinale sau și-a dorit doar un culoar bun pentru mâine?

Acest 200m liber al lui David Popovici a fost doar pentru a obține un culoar în finală pentru mâine. Nimic mai mult decât atât. A accelerat doar când Hobson a venit din urmă, ca să-și asigure culoarul patru în finală.

Cine crezi că ar putea fi rivalii lui David în finala de mâine (n.r. - azi)?

Ca să fiu sincer, doar cronometrul. Luke Hobson, din SUA, și Hwang Sun-woo, din Coreea de Sud, au arătat foarte bine în semifinale, dar David Popovici este într-o clasă aparte în acest moment. Nu cred că îi poate face cineva față pe această distanță, mai ales dintre finaliștii de la Fukuoka.

“Nu cred că David va bate recordul mondial la 200m liber”

Poate David să bată recordul mondial la 200 de metri liber? Știu că bazinul din Fukuoka este foarte rapid.

Recordul mondial la 200 liber este unul dintre cele mai grele recorduri mondiale din istorie, mai ales că a fost realiat cu ajutorul costumului textil, și ar fi nevoie de un înot magic, chiar și din partea lui David. El a mai fost sub 1:43.00 și încă se maturizează, dar nu mă așteptam să se întâmple acum doborârea acestui record mondial.

Este el, dacă totul merge conform planului, favoritul pentru aur la Jocurile Olimpice?

În acest moment, este favorit absolut la câștigarea medaliei de aur la 100 și 200 liber în Japonia. La 200 liber este un favorit mult mai puternic decât la 100, dar este cel mai în măsură să le câștige pe ambele. Până la Jocurile Olimpice de la Paris mai este un an, așa că se mai pot întâmpla multe până atunci. Nu m-aș hazarda să dau un pronostic pentru 2024.

Brett Hawke mi-a spus că David are potențialul de a fi Messi al înotului. Credeți că Popovici poate domina înotul timp de 10 ani de acum încolo?

Sunt de acord cu Brett în această privință, David Popovici are potențial de superstar internațional și nu sunt convins că nu este deja la acest nivel. Aspectul longevității în înot este însă unul dificil, pentru că este un sport care evoluează în fiecare zi și necesită o condiție fizică foarte bună. Acestea fiind spuse, Michael Phelps, Ryan Lochte și mulți alții înaintea lui David au dovedit că la 28 de ani poți fi încă în vârful sportului. Deci, teoretic, ar putea. Sigur are calitățile necesare.

Poate David să câștige ambele finale, la 100 și 200 de metri, ca la Budapesta?

Absolut. La 200 liber, pentru mine, simt că este cursa pe care doar David o poate pierde. La 100 liber, însă, va avea parte de o concurență mult mai acerbă, precum Kyle Chalmers din Australia, Pan Zhanle din China și Gui Caribe din Brazilia. Cred că va fi una dintre cele mai bune curse din întreaga competiție.

De ce crezi că a refuzat David să meargă să se antreneze în America?

Cred că Popovici s-a uitat la rezultatele sale, la felul în care înoată în acest moment și a decis că nu trebuie să facă schimbări. A doborât recordul mondial la 100 liber deținut de Cesar Cielo, un record despre care specialiștii credeau că va rămâne mult timp neatins, și a făcut-o înainte de a împlini 18 ani. Cred că aceasta a fost o dovadă suficientă că antrenamentul a funcționat pentru ca el să vrea să rămână unde este, cu antrenorii pe care-i are.

Îl poți compara pe David cu alți mari înotători? De cine îți aduce aminte?

M-am gândit la acest lucru o vreme și ceea ce este amuzant la David este că nu îți amintește de nimeni. Se simte proaspăt, un nou tip de talent pe care încă nu l-am mai văzut.

Cei 200m liber îmi amintesc de Michael Phelps de la Jocurile Olimpice de la Beijing din 2008, unul dintre cei mai rapizi 200 liber din toate timpurile, pentru că Phelps dădea această iluzie de a înota ”deasupra” apei și nu prin apă.

Cei cu adevărat mari fac o treabă bună în a înota astfel, dar poate fi dificil de văzut atunci când te uiți doar ca simplu spectator. David Popovici pare că plutește pe deasupra luciului apei și nu sunt deloc convins că nu este așa.

Presiune… presiune e întotdeauna. N-am ce să-i fac, există. În schimb, pot să controlez ce presiune ajunge la mine și cu fiecare cursă și cu fiecare concurs învăț să o gestionez din ce în ce mai bine David Popovici pentru “Povești din sport”

PROGRAM | Când concurează David Popovici la Campionatele Mondiale de natație

David va fi prezent la Fukuoka în două probe: 100 și 200m liber. El se va va lupta pentru medalii de la 200m, marți, 25 iulie, de la ora 14.02. Cursa va putea fi urmărită pe Antena1.

Seriile probei de 100 de metri liber, unde Popovici deține recordul mondial, sunt programate miercuri, 26 iulie, de la 04:30. Semifinalele vor avea loc tot miercuri, de la 14:00, în timp ce marea finală e programată joi, 27 iulie, de la 14:30.

---

Urmărește iAMsport.ro și pe Google News, pentru cele mai relevante știri din lumea sportului.