Len Bias, sportivul destinat să fie mai mare decât Jordan. Povestea celui mai mare “What if?” din baschetul profesionist nord-american

Este momentul memorabil din cariera lui Len Bias. La 19 ani, el era la primul an în echipa de seniori a Universității Maryland. Însă, jucând împotriva lui Jordan, care deja era un star în lumea baschetului universitar, l-a dominat pe acesta. Era mai masiv, mai atletic decât viitorul star NBA.

“În primul an de la colegiu, nu puteai vorbi cu Len. Orice sfat sau critică îi intra pe o ureche și îi ieșea pe cealaltă. Dar s-a maturizat repede, iar lucrurile s-au schimbat. Avea să fie un jucător de baschet fenomenal” Ben Coleman, fost baschetbalist la Maryland

Meciul s-a terminat 106-94 pentru Len Bias, și toată specialiștii care spuneau că Jordan va domina baschetul nord-american se așteptau ca Len să fie unul dintre pretendenții la coroană.

Pentru fani, rivalitatea dintre Larry Bird și Magic Johnson ținuse capul de afiș vreme de ani buni. Acum, ei se așteptau ca Bias vs. Jordan să fie un noul capitol din istoria NBA.

Mai bun decât Michael Jordan

Într-un campionat în care juca și Jordan, Len Bias a fost ales de două ori cel mai bun jucător al competiției universitare. Soluțiile pe care le găsea pe terenul de baschet erau ale unui veteren, nu ale unui junior. Așa că toate echipele din NBA și-l doreau deja pe Len, care era considerat un jucător cu potențial mai mare decât Michael.

“Oamenii erau pur și simplu uimiți când îl vedeau, pentru că era un tip obișnuit, cu picioarele pe pământ. Dar talentul său era enorm” Keith Gatlin, fost coechipier

2.03m și 95 de kilograme avea Bias, dar, mai important decât aceste caracteristici era săritura. Pur și simplu plutea, ca și Jordan, care avea să fie supranumit, mai târziu, Air Jordan. Un jurnalist de la Washington Post, care fusese martor la meciul dintre Maryland și North Carolina, a scris în ziar că “Len Bias a stat trei secunde în aer la un slam-dunk”.

Sosise biletul către o viață mai bună

La draftul NBA din 1986, când Bias avea 22 de ani, a fost a doua alegere. Boston Celtics, care câștigase de două ori titlul NBA, în ultimii trei ani, făcuse un schimb cu Seattle, numai ca să aibă a doua alegere în draft. Echipa lui Larry Bird, Danny Ainge, Kevin McHale, îl voia neapărat pe Len Bias.

“Sunt o echipă excelentă. Și chiar dacă doar stau pe bancă, tot e bine. Voi învăța multe de la cei mai buni” Len Bias, fost baschetbalist

Întors acasă, în Landover, Maryland, Len Bias și-a scos prietenii la un restaurant pentru a sărbători. Era visul tuturor, trăit prin el. Apoi s-a întors în dormitorul Universității, pentru a mai bea câteva beri cu unii dintre aceștia. Aveau să fie ultimele din viața sa.

“Acesta este Len Bias, așa că trebuie să-l înviați!”

Telefonul către serviciul de urgență l-a dat Brian Tribble, un notoriu traficant de droguri al orașului. Bias avea o criză, din cauza amestecului de alcool și cocaină. Din păcate, cel care era destinat să fie mai mare decât Jordan nu a putut fi salvat.

“Am ieșit cu Lenny de foarte multe ori și ceea ce mă doare cel mai tare este că nu l-am văzut niciodată atingându-se de droguri. Niciodată!” Keith Gatlin, fost coechipier

Conform antrenorului său Lefty Driesell, singurul viciu al lui Bias era înghețata. Brian Tribble a fost inculpat în acest caz, dar găsit nevinovat. Trei ani mai târziu, acesta a fost condamnat la 10 ani de închisoare, într-un alt caz legat de distribuire de droguri.

“Am crescut în Chicago, am crescut alături de Michael Jordan, dar erau oameni care spuneau că va fi mai bun decât Jordan. Existau temeri că Bias va merge la Celtics, și vor domina, atât de bun era” David Farber, scriitor

Citește și

Denver Nuggets a câștigat, în premieră, titlul în NBA! Nikola Jokic, MVP-ul finalei

Denver Nuggets a câștigat, în premieră, titlul în NBA! Nikola Jokic, MVP-ul finalei

Urmărește iAMsport.ro și pe Google News, pentru cele mai relevante știri din lumea sportului.