Briatore nu are dubii. ”Liberty Media a dus Formula 1 într-o nouă eră”

Formula 1 era deja o afacere de miliarde înainte ca Liberty Media să preia controlul campionatului, dar în ultimul deceniu Marele Circ s-a transformat dintr-o competiție globală relativ exclusivistă într-o uriașă platformă de sport, entertainment și business. Și una în care valoarea echipelor realmente a explodat.

Flavio Briatore își amintește că, atunci când și-a vândut participația la Benetton, întreaga echipă era evaluată la aproximativ 80 de milioane de dolari. Astăzi, spune italianul, în paddock și în mediul financiar se discută despre valori de 3,5-4 miliarde de dolari pentru o echipă și chiar despre posibilitatea ca, peste câțiva ani, pragul să ajungă la 10 miliarde.

Dar diferența nu se vede doar din perspectivă financiară. Formula 1 din 2026 este un produs foarte diferit de campionatul administrat timp de decenii de Bernie Ecclestone. Cursele sunt evenimente de entertainment de amploare, tribunele sunt pline, companiile globale vor să intre în paddock, social media a devenit parte fundamentală a comunicării, iar Statele Unite, o piață pe care Formula 1 a încercat mult timp să o cucerească fără rezultate constante, găzduiesc acum trei Mari Premii.

Ecclestone a construit imperiul, Liberty a deschis porțile

Desigur, Bernie Ecclestone a avut un rol extrem de important. În mare măsură, el a transformat Formula 1 într-un campionat global și într-o afacere uriașă, negociind drepturile TV și contractele cu circuitele într-o perioadă în care sportul profesionist începea să înțeleagă adevărata valoare comercială a audienței mondiale.

Dar modelul lui Ecclestone era unul extrem de controlat. ”Bernie era extrem de dur în afaceri, foarte restrictiv. Liberty a deschis partea comercială și a făcut-o complet”, a explicat Briatore pentru The Race.

El mai afirmă că Liberty Media a descoperit că poate păstra aura exclusivistă a paddockului și, simultan, poate deschide o multitudine de ferestre prin care publicul să vadă ce se întâmplă în interior. Rețelele sociale, conținutul video, accesul în culise, poveștile personale ale piloților, colaborările comerciale și produsele construite în jurul F1 au devenit părți ale aceleiași strategii.

Briatore admite însă că diferența trebuie privită și prin prisma perioadei istorice. ”Cred că, pe vremea lui Bernie, pur și simplu era o altă epocă. Astăzi lumea se mișcă mult mai repede.”

Cursele, evenimente complexe

În opinia italianului, transformarea poate fi observată cel mai bine într-un weekend de Grand Prix. Formula 1 nu mai concurează doar pentru atenția pasionaților de motorsport. Un Mare Premiu a devenit un eveniment social la care vor să participe celebrități, sportivi, oameni de afaceri și personalități din industria muzicală, cinematografie sau modă.

”La un moment dat, indiferent dacă motivul a fost Drive to Survive, organizarea, abordarea comercială sau marketingul Formulei 1, dintr-odată a devenit pentru toată lumea «the place to be». Iar când ceva devine locul în care trebuie să fii, toată lumea vrea să ajungă acolo.”

Și este un mecanism care se autoalimentează. Mai mult public înseamnă mai multă valoare pentru sponsori. Sponsorii mari sporesc prestigiul comercial al campionatului. Evenimentele devin mai spectaculoase, iar interesul pentru bilete crește. Vizibilitatea suplimentară atrage alți parteneri și alte categorii de public.

”Drive to Survive a fost cheia”

Dacă ar trebui identificat un singur proiect care a accelerat procesul, Briatore nu are prea multe dubii. Este ”Drive to Survive”. Serialul Netflix a făcut ceea ce promovarea tradițională a Formulei 1 reușise mult mai greu. Mai exact, a transformat piloții și șefii echipelor în personaje pe care spectatorii fără cunoștințe tehnice aprofundate le puteau urmări.

Dintr-odată, pentru a fi interesat de Formula 1 nu mai trebuia să înțelegi diferențele dintre două concepte aerodinamice sau să urmărești campionatul de zece ani. Era suficient să descoperi rivalitățile, personalitățile și tensiunile din paddock.

”Drive to Survive a fost cheia”, spune Briatore, înainte de a rezuma efectul serialului în stilul său caracteristic: ”Înainte de Drive to Survive supraviețuiam. După Drive to Survive, supraviețuim mult mai bine”.

America, marea victorie pe care Ecclestone nu a obținut-o

Formula 1 și Statele Unite au avut timp de decenii o relație complicată. Au existat Watkins Glen, Long Beach și Indianapolis, dar campionatul nu a reușit să dobândească aceeași stabilitate și relevanță pe care le avea în Europa. Briatore își amintește inclusiv episodul Phoenix. ”Pentru noi, pe vremea aceea era imposibil să concurăm în Statele Unite. Bernie a încercat. Am avut acea cursă stupidă de la Phoenix, aproape fără spectatori”.

A urmat Indianapolis și, inevitabil, italianul amintește de dezastrul din 2005, când problemele pneurilor Michelin au făcut ca numai șase monoposturi echipate cu Bridgestone să ia startul efectiv.

Astăzi, tabloul este radical diferit. Austin a devenit unul dintre evenimentele consacrate ale sezonului, Miami a construit un Grand Prix în jurul formulei americane de sport și entertainment, iar Las Vegas reprezintă poate expresia extremă a noii filozofii comerciale a F1.

”Acum mergi în Statele Unite, mergi la Miami: 500.000 de oameni. Mergi la Austin: complet plin. Mergi la Las Vegas. Vezi cât de mult s-a schimbat Formula 1”, spune Briatore.

24 de curse, dar cererea continuă să crească

Succesul are și un cost. Calendarul a ajuns la 24 de Mari Premii, ceea ce pune o presiune enormă asupra mecanicilor, inginerilor, personalului echipelor și tuturor celor care călătoresc permanent cu campionatul.

Briatore admite că programul este ”extrem de încărcat”. Dar există și cealaltă perspectivă. Publicul continuă să cumpere bilete. Iar pentru spectator, experiența începe uneori joi și nu se termină până duminică seara.

”Oriunde mergi la o cursă, acum întrecerea este cu casa închisă și vezi entuziasmul oamenilor. Aceasta este noua Formula 1”, conchide Briatore.

---

Adaugă iAMsport.ro ca sursă preferată în Google