Elfyn Evans, campion mondial WRC 2026. Oliver Solberg a pierdut titlul în ultimele viraje

Pe hârtie, Elfyn Evans se afla într-o poziție confortabilă înaintea ultimei etape din WRC. Avansul de 21 de puncte îi permitea să abordeze Raliul Italiei-Sardinia fără obligația de a câștiga. Realitatea probelor de macadam a complicat însă calculele.

Evans a fost dezavantajat de poziția de start și a trebuit să curețe traseul pentru adversarii care veneau în urma sa. Pe suprafețele acoperite de pietriș și praf, primii concurenți găsesc adesea mai puțină aderență, în timp ce mașinile care pornesc ulterior beneficiază de o linie progresiv curățată.

Solberg, al treilea la start, a profitat mai bine de condiții. Suedezul a încheiat ziua de vineri pe poziția a treia, în ciuda unei pene lente, iar sâmbătă a declanșat atacul. Ritmul său a fost suficient pentru a prelua conducerea raliului, în timp ce Evans nu a reușit să răspundă. Galezul avea să recunoască faptul că, în anumite momente, s-a simțit aproape neputincios în încercarea de a recupera timpul pierdut din cauza poziției pe traseu.

La finalul zilei de sâmbătă, Evans era abia al cincilea. Dintr-un titlu care părea relativ bine controlat înaintea startului, situația se transformase într-un duel care urma să se decidă în ultimele zeci de kilometri ale sezonului.

Solberg a încins lupta pentru titlul mondial

Oliver Solberg a început ultima zi cu un avantaj confortabil în fruntea raliului și cu șanse reale de a răsturna clasamentul Campionatului Mondial. Evans mai avea un avans de șase puncte în lupta pentru titlu și avea nevoie de cinci puncte în clasamentul Super Sunday pentru a elimina orice posibilitate ca rivalul său să îl depășească.

Dar Solberg a continuat atacul. Suedezul a preluat conducerea și în clasamentul Super Sunday, reducând diferența virtuală dintre cei doi la numai trei puncte. Apoi a venit momentul care părea să distrugă definitiv șansele lui Evans.

În penultima probă specială, pilotul Toyota a suferit o pană la roata dreapta-față și a fost obligat să oprească pentru a schimba pneul. Evans a reușit să își păstreze locul cinci în clasamentul general al raliului, dar a pierdut două dintre punctele provizorii pe care le-ar fi obținut în Super Sunday. În acel moment, diferența virtuală în campionat ajunsese la un singur punct.

Două viraje care au schimbat campionatul

Situația înaintea Power Stage-ului era extraordinară. Solberg se îndrepta spre a treia sa victorie din sezon și conducea clasamentul Super Sunday. În eventualitatea în care cei doi ar fi încheiat etapa la egalitate de puncte în clasamentul general al campionatului, suedezul ar fi devenit campion pe baza criteriului de departajare indicat de sursă.

Pentru Evans, calculele deveniseră astfel foarte simple: trebuia să îl învingă pe Solberg în ultima probă specială. Tot sezonul 2026 ajunsese să depindă de un singur cronometru. Galezul a atacat, dar la finalul evoluției sale, însă, galezul nu era convins că făcuse suficient pentru a cuceri titlul. Din mașină, sentimentul era că oportunitatea fusese pierdută. ”Eram destul de sigur că s-a terminat. Am dat absolut totul”, avea să mărturisească ulterior.

Solberg a pornit apoi în proba decisivă. Iar timpii intermediari îi ofereau motive de optimism. Suedezul își îmbunătățea timpii intermediari și părea să se îndrepte către rezultatul de care avea nevoie. Au mai rămas două viraje. Apoi, totul s-a schimbat.

Oliver Solberg a ieșit de pe traseu la numai două viraje înainte de linia de sosire. Secundele pierdute în acel moment au fost suficiente pentru ca Elfyn Evans să câștige duelul din ultima probă și, odată cu el, Campionatul Mondial de Raliuri. După un sezon întreg și un weekend în care avantajul său fusese erodat progresiv, Evans a devenit campion mondial în ultimele momente ale ultimei speciale.

Reacția sa a reflectat dimensiunea deznodământului. ”Încă nu am realizat ce s-a întâmplat. Eram destul de sigur că totul se terminase. Am dat absolut totul. Îmi pare rău pentru Oliver”, a spus noul campion.

Primul britanic care devine campion mondial după Richard Burns

Pentru Elfyn Evans, succesul reprezintă primul titlu mondial al carierei. Performanța are și o semnificație aparte pentru motorsportul britanic. Evans devine primul pilot britanic care cucerește coroana mondială în WRC după Richard Burns, campion în 2001. Așadar, între cele două titluri au trecut 25 de ani.

Pentru Evans, momentul înseamnă și atingerea obiectivului care i-a scăpat în alte campanii în care s-a aflat în lupta pentru titlu. De această dată, finalul a fost favorabil, chiar dacă pentru câteva minute galezul însuși a crezut că pierduse campionatul.

Solberg pierde titlul, dar câștigă Raliul Sardiniei

Paradoxul finalului este că accidentul nu l-a împiedicat pe Oliver Solberg să câștige raliul. Suedezul a reușit să readucă mașina pe traseu și să încheie Power Stage. Avantajul construit anterior a fost suficient pentru a-și păstra prima poziție în clasamentul general.

Solberg a obținut astfel a treia victorie a sezonului, încheind Raliul Italiei-Sardinia cu 57,6 secunde în fața lui Sébastien Ogier. Dar victoria de etapă a venit însoțită de pierderea trofeului cel mare.

Cel de-al treilea pilot care intrase în ultima etapă cu șanse matematice la titlu, Sami Pajari, a încheiat Raliul Sardiniei pe poziția a treia. Pajari sosise în Italia ca cel mai apropiat urmăritor al lui Evans înaintea lui Solberg din perspectiva indicată de situația inițială a weekendului, la 17 puncte de lider, însă desfășurarea raliului a transformat lupta pentru campionat într-un duel Evans-Solberg.

Adrien Fourmaux a încheiat pe locul al patrulea pentru Hyundai, iar Evans a completat top 5. Takamoto Katsuta, colegul lui Evans la Toyota, a terminat al șaselea, înaintea lui Jon Armstrong de la M-Sport Ford. Ambii au pierdut timp în urma penelor suferite în ziua de vineri.

Citește și

Porsche schimbă strategia: Macan revine la motoarele pe benzină în 2028, dar electrificarea continuă

Porsche schimbă strategia: Macan revine la motoarele pe benzină în 2028, dar electrificarea continuă

Zlatan Ibrahimovic, cadou de 3,6 milioane de euro de ziua lui: și-a cumpărat un nou Ferrari

Zlatan Ibrahimovic, cadou de 3,6 milioane de euro de ziua lui: și-a cumpărat un nou Ferrari

Adaugă iAMsport.ro ca sursă preferată în Google