Toto Wolff a dezvăluit secretul lui Kimi Antonelli: ”Extraordinar!”

Nouă victorii într-un singur sezon, un avantaj de 123 de puncte în fața celui mai apropiat urmăritor și perspectiva de a intra în istoria Formulei 1 încă din următoarea etapă. Pentru majoritatea piloților, o asemenea situație ar aduce inevitabil o presiune considerabilă. Nu și pentru Kimi Antonelli, cel puțin dacă judecăm după declarațiile lui Toto Wolff.

Șeful echipei Mercedes a povestit, într-un interviu acordat Sky Sports F1 după Marele Premiu al Statelor Unite, un episod petrecut cu puțin timp înaintea cursei de la Austin. În timp ce lumea Formulei 1 calcula scenariile prin care italianul putea deveni campion mondial, Antonelli părea să aibă cu totul alte preocupări.

O conversație surprinzătoare înaintea startului

Toto Wolff a recunoscut că a fost impresionat de naturalețea cu care tânărul său pilot gestionează unul dintre cele mai importante momente ale carierei. ”Ce băiat extraordinar! Tocmai spuneam, înainte să fiu întrebat dacă era emoționat înaintea cursei, că nu, nu era deloc. A intrat discret în biroul meu, înainte să înceapă pregătirile, și mi-a spus: «Vreau doar să mă bucur de momentul acesta. Și este ciudat, dar nu mă gândesc deloc la campionat». Nu este amuzant?”, a povestit Wolff.

Pentru conducătorul Mercedes, această atitudine spune multe despre maturitatea sportivă a italianului, dar și despre felul în care Antonelli încearcă să înțeleagă transformările prin care trece. ”Este și pentru el un proces de descoperire, inclusiv din perspectiva emoțiilor pe care le trăiește. Apoi a ieșit pe circuit și a făcut totul perfect, de la început până la sfârșit. A fost excepțional în fiecare moment”, a continuat austriacul.

Startul de la Austin, primul moment decisiv

Victoria italianului nu a fost însă lipsită de provocări. Plecat din pole position, Antonelli a trebuit să respingă atacul lui Max Verstappen încă din primii metri ai cursei. Situația era cu atât mai delicată cu cât pilotul Mercedes alesese pneurile medium pentru start, în timp ce compoziția soft oferea, teoretic, un avantaj în faza de accelerare.

Wolff a explicat că diferența dintre cele două tipuri de pneuri putea reprezenta aproximativ un metru în momentul plecării de pe loc, suficient pentru a schimba raportul de forțe înaintea primului viraj. ”Exact, mai ales că pneul medium este puțin mai lent la plecare. Poți pierde cam un metru în fața unui pilot care folosește softurile. Dar mi s-a părut că Max a avut destul de mult patinaj al roților, ceea ce ne-a ajutat”, a explicat șeful Mercedes.

Antonelli a profitat de dificultățile adversarului și și-a păstrat prima poziție. Din acel moment, italianul a putut să-și construiască propria cursă, gestionând ritmul și pneurile fără să fie obligat să intre într-o confruntare directă cu Verstappen.

Mercedes a refuzat să intre în jocul strategic al rivalilor

Dincolo de prestația pilotului, Marele Premiu al Statelor Unite a reprezentat și o demonstrație de încredere în propriile calcule din partea echipei Mercedes. Momentul-cheie a venit atunci când Red Bull a decis să treacă la o strategie cu două opriri pentru Max Verstappen. O asemenea mutare putea pune presiune asupra liderului, mai ales prin posibilitatea unui undercut, manevra prin care un pilot încearcă să câștige poziții oprind mai devreme la boxe și profitând de avantajul pneurilor noi.

Mercedes a ales însă să nu reacționeze imediat. În loc să copieze strategia rivalilor, echipa a rămas fidelă planului inițial, bazat pe o singură oprire. ”Echipa de strategie a făcut o treabă foarte bună astăzi. Am discutat posibilitatea ca Max să ne depășească prin undercut, dar am rămas fermi în decizia noastră. Calculele arătau că strategia cu o singură oprire era cea mai rapidă”, a explicat Wolff.

Un element important în evaluarea situației a fost și ritmul lui Lando Norris, care se descurca foarte bine pe pneurile hard. Acest lucru a întărit convingerea Mercedes că strategia aleasă putea funcționa până la final.

”Norris a trecut pe pneurile hard și arăta foarte bine, așa că ne-am păstrat decizia. În cele din urmă, lucrurile s-au desfășurat aproape exact cum anticipasem. Teoretic, strategia noastră era cu opt secunde mai rapidă, iar la final avantajul a fost chiar puțin mai mare”, a adăugat Wolff.

Toto Wolff: ”Trebuie să ai încredere în date”

Deși rezultatul final a confirmat alegerea Mercedes, Wolff a admis că decizia nu a fost deloc confortabilă în timpul cursei. În Formula 1, atunci când un adversar direct schimbă strategia, tentația de a reacționa imediat poate fi foarte mare. Mai ales într-o cursă în care victoria are implicații importante pentru campionatul mondial.

Mercedes a preferat însă să se bazeze pe propriile simulări și pe informațiile disponibile, chiar dacă asta însemna să accepte temporar riscul unei strategii diferite. ”Am avut încredere deplină în informațiile noastre. Nu am vrut să reacționăm doar pentru că ceilalți au făcut-o. În asemenea momente, decizia poate fi puțin înfricoșătoare, dar trebuie să rămâi fidel datelor și să ai încredere în ele”, a declarat Wolff.

Mexicul poate aduce un nou campion mondial Mercedes

Succesul de la Austin a apropiat și mai mult momentul în care Kimi Antonelli va putea sărbători primul său titlu mondial. Cu cinci etape rămase de disputat, italianul are un avantaj de 123 de puncte față de George Russell și de 124 de puncte în raport cu Lewis Hamilton. Cei doi britanici sunt singurii piloți care mai păstrează șanse matematice la campionat.

Calculele sunt acum extrem de simple pentru Antonelli. O clasare între primii nouă în Marele Premiu al Mexicului îi va asigura matematic titlul mondial, indiferent de rezultatele adversarilor. În aceste condiții, Autódromo Hermanos Rodríguez se pregătește să găzduiască un nou moment important din istoria Mercedes.

Circuitul mexican are deja o semnificație aparte pentru echipa germană. Lewis Hamilton și-a asigurat acolo al patrulea titlu mondial, în 2017, și pe al cincilea, un an mai târziu, ambele la volanul unui monopost Mercedes. Acum, aproape un deceniu mai târziu, aceeași echipă ar putea celebra în Mexic încoronarea pilotului care i-a preluat locul lui Hamilton.

Șampania poate aștepta. Sau poate tequila?

În ciuda avantajului uriaș din clasament, Toto Wolff refuză să considere titlul mondial deja câștigat. Întrebat despre perspectiva unei noi celebrări în Mexic, austriacul a amintit de precedentele succese ale lui Hamilton, dar a preferat să păstreze un ton prudent, condimentat cu umor.

”Cred că am mai avut o asemenea zi acolo, cu Lewis. Cu siguranță ar fi multă tequila cu gheață. Dar, până la urmă, Kimi trebuie mai întâi să termine cursa din Mexic”, a spus Wolff.

Este genul de precauție caracteristică unui conducător care știe cât de repede se poate schimba situația în Formula 1, chiar și atunci când cifrele par să indice un rezultat inevitabil. Pentru Antonelli, însă, lucrurile par mult mai simple. În timp ce echipa calculează diferențe de puncte, strategii și scenarii pentru câștigarea campionatului, italianul continuă să abordeze fiecare cursă cu o liniște aproape surprinzătoare. Poate că tocmai această capacitate de a ignora presiunea reprezintă una dintre cele mai importante calități ale sale.

---

Adaugă iAMsport.ro ca sursă preferată în Google