Dumitru Graur: Va fi sezonul lui Arsenal?

Sunt calificate aici, așa cum se poate spune, cele mai bune echipe ale continentului, după cum urmează: Real Madrid (2-1 la general cu RB Leipzig), Manchester City (6-2 cu Copenhaga), Bayern München (3-1 cu Lazio), PSG (4-1 cu Real Sociedad), Arsenal (1-1 și 4-2 la penalty-uri cu FC Porto), Barcelona (4-2 cu Napoli), Borussia Dortmund (3-1 cu PSV) și Atletico Madrid (2-2 și 3-2 la penalty-uri cu Inter).

Sferturile se anunță extrem de interesante, putând fi considerate adevărate finale ale competiției. Tragerea la sorți va avea loc vineri la prânz, dar putem spune încă de pe acum că indiferent de rezultatul ei meciurile se anunță a fi extrem de interesante.

Să ne închipuim o "dublă" City - PSG sau una Real Madrid - Barcelona! De fapt, din această fază, oricare dintre echipele calificate pot spera să ajungă în finala competiției, programată pe 1 iunie, ba chiar să fie declarată învingătoare.

După mine, chiar cu riscul de a fi subiectiv, fiindcă probabil chiar sunt, revelația actualei ediții este Arsenal. Revenită după o întrerupere de opt ani în Liga campionilor, actualul lider al clasamentului în Premier League a trecut cu multă greutate de FC Porto în "optimi", după ce câștigase grupa de calificare la pas, cu 4 victorii și un meci egal din cele 6 disputate. Cu multă greutate (4-2 la lovituri de la 11 metri), dar a trecut de portughezi.

Desigur, nici Mikel Arteta, antrenorul spaniol al echipei, nici unul dintre jucători nu a mai simțit până în acest moment aerul tare al celei mai puternice competiții fotbalistice din lume, iar reușita lor este cu atât mai valoroasă. În palmaresul formației londoneze există chiar o finală a UCL, disputată la Paris în 2006, pe vremea lui Thierry Henri, Fabregas și Pires, pierdută însă (scor 1-2) în fața Barcelonei. A trecut atâta apă pe Tamisa, între timp!

Cum s-a redresat Arsenal în acest an

Așa cum probabil mulți admiratori ai Premier League își aduc aminte, Arsenal a pierdut titlul anul trecut după ce avusese 5-6 puncte avans în clasament în fața lui Manchester City, care avea să devină campioană al treilea an consecutiv. Mulți suporteri ai "tunarilor", între care mă număr, au sperat ca în acest an să vină și rândul Arsenalului, care n-a mai luat titlul din 2004. În vară se fac 20 de ani!

Din păcate, după un început promițător, luna decembrie a adus cu sine 3 înfrângeri și doar un egal, rezultate care au produs o cădere abruptă în clasament. Va mai rata Arsenal încă un an trofeul mult visat? La început de ianuarie Liverpool a câștigat (2-0) pe Emirates, eliminând Arsenalul din Cupa Angliei, fiind parcă încă un semn al neputinței din actualul sezon.

Ce a urmat a fost însă demn de trecut la recorduri. Să notăm mai întâi că, profitând de o întrerupere de 13 zile între meciuri, Arteta și-a dus echipa în Dubai o săptămână, pentru ceea ce a fost o excelentă perioadă de pregătiri intense, la o temperatură perfectă, departe de presiunea londoneză.

Apoi: 5-0 cu Crystal Palace, 2-1 cu Nottingham Forest (în deplasare), 3-1 cu Liverpool (!), 6-0 cu West Ham (în deplasare), 5-0 cu Burnley, 4-1 cu Newcastle, 6-0 cu Sheffield (în deplasare) și 2-1 cu Brentford. Opt victorii consecutive și un golaveraj de 33-4, locul 1 în clasament! Între aceste succese s-a petrecut un singur insucces, acel 0-1 cu FC Porto în "optimile" Ligii, rezultat răsturnat la returul de pe Emirates, care a dus și la calificarea în faza sferturilor de finală.

Meciul cu City poate fi decisiv

Interesant este că pentru Arsenal urmează din nou o întrerupere foarte mare între meciurile disputate. Scoasă din FA Cup de Liverpool la începutul anului și ca urmare a pauzei UEFA rezervată echipelor naționale, Arsenal va mai juca abia pe 31 martie, așadar după o pauză de 19 zile de la meciul cu Porto!

Iar întâmplarea face ca acel meci să fie chiar împotriva lui Manchester City, pe Etihad, stadionul marilor inamici. Poate fi jocul decisiv pentru lupta la titlu, desigur fără a diminua șansa lui Liverpool, a treia echipă înscrisă în pasionanta dispută pentru coroana Angliei.

Nu va fi ușor de gestionat o asemenea întrerupere de aproape 3 săptămâni fără joc oficial, dar Arteta și-a făcut foarte probabil planurile. Cu City pentru el va fi "meciul vieții", fiindcă îl va reîntâlni pe Pep Guardiola, de la care a avut atât de multe de învățat când i-a fost secund. Iar acum elevul își înfruntă profesorul. Timp pentru pregătirea acestei bătălii are destul, nu se poate plânge.

Vor veni apoi meciurile din „sferturile” UCL, cu speranța unei calificări spectaculoase în semifinalele Ligii, iar pe 19 mai, odată cu meciul de pe teren propriu cu Everton, sezonul intern se va încheia pentru Arsenal. Cu ce rezultate, desigur nu avem cum să anticipăm. Să observăm doar că finala Ligii campionilor este programată în acest an chiar la Londra!

Citește și

”Halep, un caz ciudat”. Dumitru Graur cere explicații după ce TAS a redus suspendarea Simonei: ”Cum a fost fost posibilă o asemenea 'eroare'?”

”Halep, un caz ciudat”. Dumitru Graur cere explicații după ce TAS a redus suspendarea Simonei: ”Cum a fost fost posibilă o asemenea 'eroare'?”

Străinii noștri sunt mai buni decât străinii voștri! Editorial Dumitru Graur, după ce Rapid a câștigat Cupa României la volei în fața lui Dinamo și a Stelei

Străinii noștri sunt mai buni decât străinii voștri! Editorial Dumitru Graur, după ce Rapid a câștigat Cupa României la volei în fața lui Dinamo și a Stelei

Urmărește iAMsport.ro și pe Google News, pentru cele mai relevante știri din lumea sportului.