Max Verstappen: ”Dacă nu aș mai crede că sunt cel mai bun pilot din Formula 1, m-aș retrage!”

Patru titluri mondiale, numeroase recorduri și peste un deceniu petrecut în Formula 1 nu au diminuat ambiția lui Max Verstappen. Chiar dacă ultimele două campionate au fost câștigate de alți piloți, olandezul nu consideră că și-a pierdut statutul de referință al competiției.

Înaintea Marelui Premiu de la São Paulo, Verstappen a fost întrebat de jurnaliști dacă se mai consideră cel mai bun pilot din Marele Circ. Răspunsul a fost scurt și categoric: ”Întotdeauna cred asta. Altfel, m-aș opri!”.

Mentalitatea de campion a apărut încă de la 17 ani

Încrederea aproape absolută în propriile capacități nu este o caracteristică dobândită de Verstappen după câștigarea celor patru titluri mondiale. Olandezul susține că a avut aceeași mentalitate încă din 2015, când a debutat în Formula 1 pentru Toro Rosso, la numai 17 ani.

La vremea respectivă, Verstappen era unul dintre cei mai tineri și mai puțin experimentați piloți din campionat, iar promovarea sa directă în Marele Circ provocase numeroase discuții. Cu toate acestea, tânărul pilot era deja convins că dispune de calitățile necesare pentru a ajunge în vârful ierarhiei. ”Aveam această convingere, dar în 2015 știam și că mai aveam foarte multe de învățat. Dar aveam deja în minte ideea că dețin potențialul de a fi cel mai bun”, a explicat Verstappen.

Această mentalitate avea să îi definească ascensiunea. După debutul la Toro Rosso, Verstappen a fost promovat la Red Bull în 2016 și a câștigat chiar prima sa cursă pentru noua echipă, Marele Premiu al Spaniei. Au urmat ani de dezvoltare, victorii spectaculoase și confruntări cu piloți mult mai experimentați, înainte ca olandezul să cucerească primul său titlu mondial, în 2021.

Între 2021 și 2024, Verstappen a câștigat patru campionate consecutive, devenind figura dominantă a Formulei 1. Însă perioada de supremație s-a încheiat odată cu schimbarea raportului de forțe dintre echipe.

Doi ani fără titlu mondial, dar aceeași încredere

După patru campionate consecutive, Verstappen a fost nevoit să accepte că Formula 1 are noi campioni. În 2025, titlul mondial i-a revenit lui Lando Norris, pilotul McLaren, în timp ce sezonul 2026 a fost dominat de ascensiunea spectaculoasă a lui Kimi Antonelli. Italianul de la Mercedes a devenit campion mondial în Marele Premiu al Mexicului, cu patru etape înaintea finalului de sezon.

Pentru Verstappen, aceste rezultate au însemnat încheierea unei perioade în care el reprezenta principalul reper al campionatului. Totuși, olandezul nu consideră că pierderea titlului mondial echivalează cu pierderea statutului de cel mai valoros pilot. Explicația sa este legată de rolul determinant al monopostului. Iar sezonul 2026 a reprezentat una dintre cele mai dificile provocări tehnice pentru Red Bull.

Introducerea noului regulament tehnic în 2026 a coincis cu debutul Red Bull Ford Powertrains, proiectul prin care echipa din Milton Keynes a început să utilizeze propriile unități de propulsie, dezvoltate în parteneriat cu Ford. Tranziția a reprezentat o provocare majoră. Deși Red Bull acumulase o experiență impresionantă în dezvoltarea șasiurilor și a pachetelor aerodinamice, realizarea unei unități de propulsie competitive a presupus construirea unei structuri tehnice dedicate și integrarea unor tehnologii noi.

Primele curse ale sezonului nu au adus rezultatele așteptate. Red Bull s-a aflat departe de ritmul echipelor de top, iar Verstappen nu a reușit să câștige nicio cursă în prima parte a campionatului. Situația a început să se schimbe în toamnă.

Întâia victorie a olandezului în 2026 a venit în Marele Premiu al Bahrainului, desfășurat în octombrie pe circuitul Sepang din Malaysia, după relocarea evenimentului programat inițial la Sakhir. Ulterior, Verstappen a câștigat și Marile Premii din Singapore și Mexic, confirmând progresele realizate de Red Bull.

Cele trei victorii i-au permis să revină în partea superioară a clasamentului general și să își consolideze poziția secundă. Înaintea ultimelor trei etape, Verstappen se afla cu 17 puncte în fața lui George Russell, pilotul Mercedes.

”Am avut un sezon bun. Dar în Formula 1 depinzi și de mașină”

În ciuda dificultăților întâmpinate de Red Bull, Verstappen consideră că evoluțiile sale individuale din 2026 au fost la un nivel ridicat. Olandezul nu își evaluează sezonul exclusiv prin prisma numărului de victorii sau a faptului că nu a putut lupta pentru al cincilea titlu mondial. ”Cred că pur și simplu am avut un sezon bun. Doar că, în Formula 1, depinzi și de mașină, bineînțeles. Iar în ultima perioadă am reușit să punem lucrurile la punct într-o măsură rezonabilă. Și atunci au venit și victoriile”, a spus Max.

Iar Interlagos a oferit un exemplu spectaculos al capacității lui Verstappen de a obține rezultate importante chiar și în condiții nefavorabile. După un weekend dificil, olandezul a fost obligat să pornească de pe poziția a 21-a a grilei, în urma unei penalizări pentru schimbarea unității de propulsie.

Într-o cursă desfășurată în condiții complicate, Verstappen a reușit o recuperare impresionantă. Pilotul Red Bull a avansat constant în pluton, profitând de ritmul monopostului, de strategia echipei și de capacitatea sa de a gestiona situațiile dificile.

La finalul celor 71 de tururi, Verstappen a trecut linia de sosire pe locul al doilea, în urma câștigătorului Lando Norris. Performanța a fost cu atât mai remarcabilă cu cât olandezul nu a beneficiat de un monopost perfect echilibrat pe întreaga durată a cursei.

Evoluția sa de la Interlagos l-a impresionat inclusiv pe Laurent Mekies, directorul echipei Red Bull. Acesta a recunoscut că performanța olandezului a depășit estimările realizate înaintea cursei. ”Max depășește în mod constant simulările făcute de computer”, a declarat Mekies.

Locul secund în campionat, obiectivul ultimelor trei curse

Cu titlul mondial deja adjudecat de Kimi Antonelli, Max Verstappen se concentrează acum asupra păstrării poziției secunde în clasamentul general. După Marele Premiu al Braziliei, olandezul are un avantaj de 17 puncte față de George Russell. Lewis Hamilton se află, la rândul său, în lupta pentru pozițiile fruntașe ale clasamentului, astfel că ultimele trei curse se anunță importante pentru stabilirea ierarhiei finale.

Verstappen va încerca să valorifice forma bună demonstrată de Red Bull în ultimele etape, mai ales după victoriile din Singapore și Mexic și podiumul obținut la Interlagos. În paralel, echipa din Milton Keynes are propriul obiectiv în clasamentul constructorilor. Red Bull încearcă să își păstreze avantajul față de McLaren în lupta pentru locul al treilea, o poziție importantă atât din perspectiva prestigiului sportiv, cât și a recompenselor financiare.

În aceste condiții, performanțele lui Verstappen vor rămâne esențiale pentru rezultatul final al echipei. Ultimele trei Mari Premii ale sezonului, programate la Las Vegas, în Qatar și în Abu Dhabi, vor oferi o nouă oportunitate de a evalua progresul Red Bull Ford și capacitatea olandezului de a lupta pentru victorii.

---

Adaugă iAMsport.ro ca sursă preferată în Google