Oficial: Ford revine în WRC cu echipă de uzină, din 2028

Asocierea dintre Ford și Campionatul Mondial reprezintă una dintre poveștile fundamentale ale acestei discipline. De la Escort și Sierra până la Focus, Fiesta și Puma, automobilele constructorului au traversat generații diferite de regulamente, au obținut victorii importante și au devenit parte a identității WRC.

Acum, Ford pregătește un nou capitol, într-un moment în care campionatul se află în fața unei transformări tehnice majore. Anunțul nu vizează doar o prezență comercială sau un program susținut de un partener independent. Ford Racing vorbește explicit despre revenirea în calitate de echipă de uzină, cu implicare directă în proiectul sportiv și tehnologic.

Ford Racing și M-Sport, din nou împreună

Parteneriatul dintre Ford și M-Sport este unul dintre cele mai longevive din motorsportul internațional. Relația dintre cele două organizații se întinde pe aproximativ trei decenii și a stat la baza unora dintre cele mai importante programe ale mărcii în Campionatul Mondial de Raliuri.

Noua etapă va începe imediat, prin reluarea colaborării în vederea pregătirii sezonului 2028. Conform calendarului anunțat, Ford Racing se va implica direct, alături de M-Sport, în campania WRC din 2028, în timp ce 2029 va marca debutul unui automobil de raliu complet nou.

Acesta din urmă reprezintă poate cel mai interesant element al întregului proiect. Pentru că viitorul model de competiție va fi inspirat de unul dintre automobilele pe care Ford intenționează să le lanseze pe piața europeană. Ford nu a dezvăluit deocamdată numele viitorului automobil de competiție, arhitectura sa sau specificațiile tehnice. De asemenea, nu au fost anunțați piloții care vor reprezenta echipa în noua etapă.

Revenirea vine odată cu schimbarea regulamentului WRC

Momentul ales nu este întâmplător. Campionatul Mondial de Raliuri se pregătește pentru introducerea unui nou regulament tehnic începând cu sezonul 2027. Schimbarea cadrului competițional oferă constructorilor posibilitatea de a dezvolta proiecte noi, adaptate unei generații diferite de automobile.

Pentru Ford, participarea din 2028 și introducerea unui model nou în 2029 creează un calendar de dezvoltare care permite valorificarea experienței acumulate în primele sezoane ale noului ciclu regulamentar.

În același timp, constructorul își anunță revenirea într-o perioadă de reorganizare comercială a WRC, după preluarea drepturilor comerciale de către Cosmobilis și Park Square Capital, conform informațiilor prezentate în comunicatul Ford.

Președintele FIA, Mohammed Ben Sulayem, a salutat anunțul și a subliniat importanța implicării constructorilor în viitoarea etapă a campionatului. Potrivit oficialului FIA, trei constructori și-au exprimat deja angajamentul față de noul regulament tehnic, iar revenirea Ford ca echipă de uzină completează această perspectivă.

Escort, Sierra, Focus, Fiesta, Puma și o istorie construită pe probele speciale

Puține mărci au o legătură atât de profundă cu raliurile precum Ford. Escort a devenit unul dintre simbolurile acestei discipline, iar versiunile sale de competiție au contribuit la construirea reputației sportive a constructorului. Ulterior, Sierra a continuat tradiția, înainte ca Focus să devină unul dintre modelele reprezentative ale epocii moderne a WRC.

Ford Focus WRC rămâne asociat cu nume importante ale campionatului și cu perioada în care competiția dintre echipele de uzină a atins un nivel tehnologic extrem de ridicat. Au urmat Fiesta și Puma, automobile prin intermediul cărora Ford și M-Sport au continuat să fie prezente în elita mondială a raliurilor.

De-a lungul acestei istorii, constructorul a obținut titluri mondiale la constructori și a contribuit la succesele unor piloți deveniți repere ale disciplinei. Dar poate cea mai importantă moștenire a Ford în raliuri este legătura dintre performanța sportivă și automobilele de serie.

Escort Mexico, lansat în 1970, reprezintă unul dintre exemplele clasice ale modului în care succesul competițional poate influența identitatea unui automobil destinat publicului. Mai târziu, versiunile sportive ale modelelor Ford au continuat să valorifice aceeași asociere dintre dinamica rutieră și experiența acumulată în motorsport.

Cinci modele electrificate vor prelua ADN-ul raliurilor

Revenirea în WRC face parte dintr-un proiect mai amplu de transformare a gamei europene Ford. Constructorul intenționează să dezvolte cinci modele hibride și electrice, reunite sub o strategie de propulsie multi-energie. Aceste automobile ar urma să împrumute din experiența competițională în special caracteristicile dinamice: răspunsul direcției, controlul caroseriei, agilitatea și capacitatea de a păstra stabilitatea pe suprafețe dificile.

Jim Baumbick, președintele Ford Europa, a explicat că obiectivul companiei este dezvoltarea unor automobile care să ofere încredere și plăcere la volan pe drumurile utilizate zilnic. Mesajul este important într-un moment în care industria auto discută tot mai mult despre electrificare, conectivitate și automatizare, iar caracterul dinamic al automobilelor riscă uneori să treacă în plan secund.

Ford încearcă să folosească motorsportul drept element de diferențiere, mizând pe ideea că un automobil electrificat poate rămâne interesant pentru cel aflat la volan.

”Drumurile perfect imperfecte” ale Europei

Una dintre expresiile utilizate de Ford pentru a descrie viitoarea generație de autoturisme este cea a drumurilor ”perfect imperfecte”. Formula surprinde o realitate familiară șoferilor europeni. Și anume faptul că infrastructura rutieră este extrem de diversă, de la autostrăzi și drumuri naționale până la trasee montane înguste, asfalt denivelat și suprafețe cu aderență variabilă.

Din această perspectivă, raliurile reprezintă un laborator tehnic relevant. Pe probele speciale, suspensiile, sistemele de direcție, frânele și transmisia trebuie să funcționeze într-un regim mult mai solicitant decât în utilizarea obișnuită. În același timp, performanța depinde de capacitatea automobilului de a răspunde precis comenzilor pilotului, chiar și atunci când suprafața de rulare se schimbă constant.

Ford intenționează să transfere lecțiile acestei experiențe către automobilele sale de serie. Asta nu înseamnă că viitoarele modele europene vor primi automat componente dezvoltate pentru WRC. Transferul poate viza inclusiv metodele de testare, calibrarea sistemelor de control sau filosofia de dezvoltare a șasiului.

Ford își extinde prezența în patru campionate mondiale FIA

Revenirea în WRC completează un program internațional de motorsport mult mai amplu. Ford și-a reluat implicarea în Formula 1 în 2026, este prezent în Campionatul Mondial de Rally-Raid FIA și pregătește revenirea în categoria principală a Campionatului Mondial de Anduranță în 2027. Din 2028, odată cu participarea în WRC ca echipă de uzină, constructorul va avea programe în patru campionate mondiale FIA.

Pentru Ford Racing, această diversificare oferă acces la discipline cu cerințe tehnice foarte diferite. Formula 1 pune accentul pe eficiența sistemelor de propulsie și pe performanța la cel mai înalt nivel. Anduranța testează fiabilitatea și consistența pe perioade lungi, în timp ce rally-raidul și raliurile solicită rezistența mecanică și controlul automobilului pe suprafețe dificile.

Împreună, aceste programe pot constitui o bază de experiență pentru dezvoltarea viitoarelor tehnologii ale mărcii. Mark Rushbrook, directorul global Ford Racing, a legat anunțul de aniversarea a 125 de ani a activităților competiționale Ford și de tradiția de peste o jumătate de secol a constructorului în Campionatul Mondial de Raliuri.

---

Adaugă iAMsport.ro ca sursă preferată în Google